Раба любви - Страница 33

Она похлопала по софе рядом с собой и улыбнулась. Кэтрин невольно почувствовала симпатию к женщине, хотя ожидала обратного.

— Пойду проверю, все ли в порядке с ужином, — сказала Ноэль, предоставляя гостье подойти и сесть рядом с матерью.

Кэтрин удалось сделать это даже ни разу не споткнувшись, что было не так-то просто, учитывая толщину ковра и ее высокие каблуки.

— Знаете, дорогая, должна признаться, что я даже не помню вас, — с подкупающей откровенностью произнесла мать Брайана. — Это совершенно непростительно, хотя у меня ужасная память на лица и имена, правда, Брайан? Ты не предложишь Кэтрин чего-нибудь выпить? Тебе лучше знать, что она любит.

— Шампанское всегда выручает, это я давно понял, — сказал он с озорным блеском в глазах и, отойдя от камина, присоединился к отцу.

Кэтрин следила за ним влюбленным взглядом, удивляясь, каким образом он ухитрился завоевать его сердце так, что она сама этого не заметила. Влечение Кэтрин еще могла понять, но откуда взялась любовь? Казалось, что после стольких лет, проведенных вместе, любовь к Эдвину не могла уйти так быстро, и что теперь она застрахована от подобных переживаний… по крайней мере, на время.

К испытываемому страху присоединилось негодование: как Брайан посмел влюбить ее в себя, хотя это ему совсем не нужно? Да и самой Кэтрин тоже. Ей хотелось немного поразвлечься — что он и пообещал, — не задумываясь при этом ни о прошлом, ни о будущем, вообще ни о чем. Хотелось просто плыть по течению до тех пор, пока разбитое сердце не оправится, наслаждаться текущим моментом… и сексом тоже.

И вот теперь… теперь она стояла на пороге нового жизненного краха, ставшего результатом очередного неверного решения.

Что там сказала о нем Джейн? Кажется, что, увидев раз, его невозможно забыть…

Взгляд Кэтрин вернулся к Брайану, прекрасному, но такому непостоянному Брайану, и ее сердце чуть не разорвалось от горя.

— Брайан сказал мне, что вы работаете в области рекламы, — произнесла его мать. — Весьма ответственная работа. Вы, должно быть, очень умны.

— Не то слово, мама. — Присоединившийся к ним Брайан протянул Кэтрин бокал шампанского. — Недавно мы смотрели викторину, и она меня обыграла.

— А почему бы и нет? — возразила миссис Блэкфорд. — Какого бы высокого мнения ты о себе ни был, нельзя же знать все!

Брайан рассмеялся.

— Но в следующий раз она у меня не выиграет. Я немного попрактиковался.

И он подмигнул Кэтрин.

Перспектива продолжить игру во влюбленных доставила Кэтрин такую боль, что она чуть было не застонала вслух. Инстинкт самосохранения настоятельно советовал бросить все и бежать отсюда подальше, но любовь делала ее слабой. Поэтому оставалось только улыбаться, что она и делала так усердно, что даже губы заболели…

Вопреки ожиданию, супруги Блэкфорд оказались приятнейшими людьми и прекрасными родителями. Относясь к Ноэль, и Брайан как к вполне взрослым людям, они не забывали, что те все-таки их дети, требующие любви и заботы. Поэтому бедняга Лео и был подвергнут допросу с пристрастием. Кэтрин стало ясно, что если он действительно хотел жениться на Ноэль, то обязан был пройти испытание на отлично.

К счастью, за ужином ему удалось, наконец, нащупать почву под ногами и проявить себя с наилучшей стороны. Впервые за весь вечер на лице Ноэль появилось счастливое выражение.

Кэтрин вдруг пришло на ум, что ее отцу было бы совершенно наплевать, за кого выходит замуж его дочь, лишь бы она не возвратилась жить к нему. Когда после окончания университета она получила работу и тут же ушла от него, отец даже не скрыл своего облегчения.

Отцу же Брайана, казалось, совсем не хотелось, чтобы дети покидали родной дом. Этот большой, широкоплечий человек, с пронзительными голубыми глазами, судя по загорелому лицу, увлекался либо парусным спортом, либо гольфом и безмерно гордился своими отпрысками.

— Мой мальчик прекрасно справляется с журналом, — объявил он Кэтрин за десертом. — Через несколько лет я смогу спокойно удалиться на покой. Если бы только он нашел себе хорошую жену, я был бы совершенно счастлив.

Тотчас же мистер Блэкфорд оказался в перекрестье взглядов, направленных на него со всех концов стола, но больше всех негодовал Брайан.

— Знаю, знаю, что не должен был этого говорить. Но я не был бы нормальным отцом, если бы не желал увидеть тебя семейным человеком. Что вы об этом думаете, Кэтрин? Брайан сказал, что вы знакомы больше десяти лет, так что, надеюсь, мой вопрос простителен. Не кажется ли вам, что ему пора жениться?

Кэтрин понадобилось время, чтобы успокоить внезапно забившееся сердце.

— Мне кажется, мистер Блэкфорд, — ответила она, надеясь, что голос ее звучит сдержанно, — что со временем Брайан сам придет к мысли о семье и детях. Он знает, чего хочет от жизни, и добивается этого без особых усилий. Стоит ему решить создать семью, как он без труда убедит любую девушку в том, что стать его женой и матерью его детей — именно то, чего ей хочется. Я в этом совершенно уверена.

— Хорошо сказано! — объявил мистер Блэкфорд. — И вы совершенно правы. Мне надо больше доверять моему мальчику.

— Между прочим, этот «мальчик», — вмешался Брайан, — сидит за этим столом и может сказать сам за себя.

— Тогда говори! — подзадорил его отец. — Выскажи нам твою точку зрения на брак.

— Она в немалой степени является отражением причины, по которой мы собрались за этим столом. — Брайан встал и поднял бокал с вином, далеко не первый выпитый им сегодня, как заметила Кэтрин. — Позвольте провозгласить тост, который вам все объяснит. За моих замечательных родителей в день годовщины их совместной жизни! Вы являете собой прекрасный пример того, чем должна быть семейная жизнь. Настоящее взаимопонимание основывается на обоюдной любви, уважении друг к другу и наличии общих целей. Пока я не найду всего этого в одной женщине, я не решусь заключить столь нелегкий и ответственный союз. Иначе это может закончиться катастрофой. Но это не мешает мне восхищаться человеком, который оказался настолько счастливым, что нашел родственную душу, и настолько разумным, что лелеял ее каждый день их совместной жизни! За моего отца Роджера и мою дорогую мать Маргарет!